Nalguns casos, como a Estónia, Bulgária e Itália, a população pode decrescer um quarto ou um terço em relação à actual. A média de idades da população atingirá níveis sem precedentes: em Itália, passará dos 41 anos em 2000 para os 53 em 2050.
O relatório da DESA (Divisão Populacional do Departamento dos Assuntos Económicos e Sociais) da ONU analisou oito casos de países com baixa fertilidade - França, Alemanha, Itália, Japão, República da Coreia, Federação Russa, Reino Unido e EUA - e duas regiões - a Europa e a Europa Comunitária (UE).
As conclusões do estudo dizem que, nos próximos 50 anos, as populações dos países mais desenvolvidos devem diminuir e envelhecer, em resultado da baixa fertilidade e do aumento da longevidade. Em contraste, a população norte-americana deve aumentar em um quarto.
Dos países analisados, a Itália é o que deverá apresentar um declínio populacional mais acentuado, perdendo 28 por cento durante o período referido.
A população da UE, que em 1995 era maior do que a dos EUA em 105 milhões, será menor, em 2050, em 18 milhões.
A imigração torna-se necessária, diz o relatório, para prevenir o declínio populacional nos países e regiões analisados. Na Europa, a imigração terá de dobrar para fazer face às necessidades laborais. A Itália vai precisar anualmente de 6500 imigrantes por cada milhão de habitantes e a Alemanha de seis mil. Os EUA vão requisitar o número mais baixo, cerca de 1300.
As Nações Unidas salientam ainda os desafios deste declínio e envelhecimento populacionais: as políticas e programas existentes - relativos à idade da reforma, aos cuidados de saúde para os idosos, à participação da força laboral e à imigração internacional - precisam de ser reavaliados.